Mejor conocido como el corazón del Imperio Inca, el Perú fue también el hogar de muchas culturas que surgieron antes del Imperio. Aunque los cazadores-recolectores vivÃan en Perú, ya en el octavo milenio antes de Cristo, hay pocas pruebas de la vida organizada, hasta alrededor de 2 500 a.c. Un cambio en el clima de las regiones costeras impulsó a los primeros habitantes del Perú para avanzar hacia los valles de los rÃos interiores más fértiles.
Durante los siguientes 1 500 años, la civilización peruana se convirtió en una serie organizada de "culturas pre-incas". Entre los más importantes:
- En la costa: Paracas, Nazca, Chimú
- En las montañas: ChavÃn y Tiahuanaco
Paracas
La cultura Paracas (600 a.c. - 200 d.c.) floreció en la penÃnsula de Paracas, conocida hoy como el departamento de Ica.
De avanzado conocimiento en la medicina, asà lo demuestran los restos de intervenciones quirúrgicas en el cerebro (trepanaciones craneales). Los cuerpos fueron preservados en una gran necrópolis, subterráneos donde las momias estaban envueltas en telas lujosas y mantos, estos estaban bien conservados debido a ciertas condiciones óptimas (es decir, las arenas de la zona), además gracias a la técnica de la trepanación craneal. En su primera etapa, las momias fueron localizadas en tumbas colectivas, excavado en forma de cavernas. En una etapa posterior, las momias fueron enterradas directamente en la tierra.
Los Paracas también eran maestros en las artes textiles. Ellos son, de hecho, considerados como los mejores en la producción textil de todas las antiguas culturas peruanas. Usaron lana de vicuña o algodón en muchos colores. Los temas más frecuentes fueron de tipo animal, incorporando diseños tanto antropomorfos y geométricos.
El arte de la cerámica fue influenciada por la cultura ChavÃn y se basó en formas simples, con muchos colores e ilustraciones, asà como dibujos similares a la cultura Nazca. Su cerámica la hicieron sin moldes y se horneaban en hornos cerrados.
Su economÃa se basa en la agricultura y la pesca. Ellos sobresalieron en las actividades agrarias y el uso inteligente de riego (acueductos) en las regiones desérticas, reforzadas por medio de los canales de riego artificial y el uso de guano como fertilizante.
Nazca
Cuna de una de las más grandes civilizaciones del antiguo Perú, la cultura Nazca floreció 100-600 d.c., cerca de la costa sur desértica del Perú, en los valles de Chincha, Pisco, Ica y Nazca. Después de haber sido fuertemente influenciada por la cultura Paracas, La cultura Nazca produce una gran variedad de bellas artesanÃas y tecnologÃas, tales como la cerámica, los textiles y geoglifos conocidos como " Las LÃneas de Nazca". Ellos también construyeron un impresionante sistema de acueductos subterráneos.
La cultura Nazca se caracteriza por su hermosa cerámica policroma pintada con un mÃnimo de 15 colores diferentes. Los Nazca también son conocidos por sus textiles técnicamente complejos que fueron en su mayorÃa realizados por las mujeres en sitios donde habitaron, con el algodón hilado y la lana.
La mejor expresión cultural de esta civilización son los impresionantes geoglifos de Nazca, o "LÃneas de Nazca". Estas formas geométricas gigantes son dibujos de figuras de animales (algunos tan grandes como un campo de fútbol) hecho en el suelo del desierto en la meseta de Nazca. Debido a la simple construcción de los geoglifos, fácilmente podrÃa ser erosionado por la lluvia, pero el clima seco del desierto ha conservado las lÃneas durante cientos de años.
Los Nazcas tenÃan un gran sentido del diseño urbano. Su principal centro cultural fue la ciudadela de Cahuachi, construida en adobe (ladrillos hechos con arcilla), y contó con pirámides ceremoniales.
Chimu
Entre 1 200 a 1 465 d.c., la cultura Chimú se asentó en los valles de Chicama, Moche y Virú. Los Chimú extendieron su control hacia el departamento de Piura, en el norte, mientras que en el sur se llega al Valle de Carabayllo, cerca de Lima (valle del RÃmac). Su capital fue Chan Chan (5 km / 3 millas de la actual Trujillo). Hablaron la lengua Muchic y adoraban al dios Naylamp.
Los Chimú son considerados como los mejores orfebres pre-incas. Utilizaron técnicas muy sofisticadas, como la laminación, moldes, martilleo, soldadura, repujado, entre otros. Los mejores ejemplos de sus técnicas refinadas son las máscaras, diademas o coronas reales, pendientes, anillos y cuchillos ceremoniales que se exhiben en el museo "Tumbas Reales de Sipán" en Lambayeque (en el noroeste de Perú).
En la construcción, los Chimú emplearon adobe (ladrillos de barro) para sus edificios, fortalezas y templos. Entre las muchas obras maestras que se puede mostrar tenemos a las ciudadelas de Chan Chan y Paramonga. El uso de la tecnologÃa hidráulica incluido el riego a través de embalses, canales y acueductos. En la cerámica, usaban un solo color, negro y sus diversos matices, a veces marrón.
Chavin
La cultura ChavÃn se ubicó en la cuenca del rÃo Marañón Andino y el "Callejón de Huaylas" alrededor de 1500 a.c. - 300 a.c. y es una de las más antigua culturas pre-inca.
En la edad temprana de esta cultura, Los ChavÃn eran principalmente cazadores y recolectores. Eventualmente, sin embargo, el área se convirtió en un centro urbano, desarrollaron sus métodos agrÃcolas, crÃa de ganado, practicaron la metalurgia, dominaron las técnicas de fabricación de textiles, comenzaron a practicar los rituales religiosos, y se convirtieron en guerreros valientes.
La cultura ChavÃn alcanzó un nivel sobresaliente en la arquitectura, utilizando innovaciones arquitectónicas complejas difÃciles de adaptar al entorno de la sierra peruana. Sus técnicas de tallado de piedra excelente culminaron en la construcción de templos en circulación, más visibles en su principal centro cultural, ChavÃn de Huantar, que también es el sitio arqueológico de ChavÃn. El sitio se compone de varios e impresionantes templos de piedra y docenas de esculturas de piedra. Esculturas de lanzas famosos (cuchillos ceremoniales de gran tamaño) como la "Estela de Raimondi" y el "Lanzón MonolÃtico" se encuentran dentro del templo de ChavÃn de Huantar. Los historiadores han señalado que existe una cierta similitud con los encontrados en la Polinesia y las Islas de Pascua (Chile).
ChavÃn de Huantar fue descrita por primera vez por un cronista español en 1 521. El sitio y otros de la cultura ChavÃn fueron investigados por Julio C. Tello, entre 1 919 y 1 941; las investigaciones más recientes incluyen a los de Luis Lumbrera y Richard Burger.
Tiahuanaco
Tiahuanaco es una cultura preincaica que se desarrolló a partir del año 400 a.c. a 120 d.c.. Ellos habitaron la meseta del Collao (un área que rodea el lago Titicaca), y su dominio logró extenderse a lo que es hoy Arequipa, la costa norte de Chile, y una gran parte de Bolivia. Su influencia cultural también llegó a la costa y la parte norte de los Andes del actual Perú. Su centro cultural se encuentra en la ciudadela de Tiahuanaco ubicada hoy en Bolivia, sólo un par de horas en auto de La Paz.
Los hombres Tiahuanaco se dedicaron a la agricultura: el cultivo de papas y quinua (cereal peruano), la crÃa de la llama, alpaca, y la pesca en el Lago Titicaca.
Desarrollaron un tipo de cerámica artÃstica multicolor en el que se utilizan dibujos geométricos como decoraciones. También desarrollaron un estilo distinto de la escultura con representaciones de divinidades antropomorfas, utilizando las diversas caracterÃsticas de los felinos, serpientes y halcones. Algunas de las esculturas llegan a siete metros de altura.
Ciudadela de Tiahuanaco
La ciudadela de Tiahuanaco, una ciudad pre-inca, está ubicado a 21 km (13 millas) al sur- este del lago Titicaca, en el territorio de Bolivia. El principal centro cultural se caracteriza por construcciones de piedra a gran escala: la fortaleza de Acapana, el palacio de Calasasaya, y la "Puerta del Sol".
