Il Perù è un paese con numerose rovine e la più rinomata è Machu Picchu nella regione meridionale del paese, nei pressi di Cusco. Ma bisogna anche ricordare Kuelap, costruita nel nord del paese dalla civiltà Chachapoyas (che nella lingua Quechua significa montagna nebbiosa) e che si trova in una zona dallo stesso nome.
Questa fortezza si trova nella valle di Utcubamba ed è una cittadella composta da più di quattrocento edifici circondata da mura. Le rovine si trovano ad un altezza di 3.000 metri sopra il livello del mare e a causa delle dimensioni e l’altezza delle mura (alcune raggiungono i 20 metri) è stata sicuramente un’opera immensa e ardua. Ci sono solo tre entrate a questa cittadella e si accede da vicoli incastonati nelle mura. Nonostante questa imponente fortezza la civiltà Chachapoyas fu conquistata dagli Inca e in seguito dagli Spagnoli.
Molte delle costruzioni del periodo Chachapoyas erano di forma cilindrica e alcune delle mura hanno resti di fregi geometrici (a forma di zig zag o di diamante), intagli e molte iconografie. Gli edifici comprendono una torre di vedetta, il tempio principale e un castello. Sotto le costruzioni ci sono i resti delle tombe che sono di notevole interesse storico.
Kuelap fu costruita nel VI secolo a.C. e fu poi occupata nel 1500 (la data varia secondo la fonte) e in seguito abbandonata. Questo complesso fu poi riscoperto nel 1843.
Non sono chiari i motivi della sua costruzione. Alcuni storici sostengono che l’altezza delle mura indica che fu costruita per difesa mentre altri dicono che doveva essere un rifugio di emergenza dove immagazzinare i raccolti. Si dice anche che fu un santuario per ospitare l’aristocrazia o i sacerdoti del tempo responsabili dell’amministrazione delle derrate alimentari o forse aveva una qualche altra funzione religiosa. Si ritiene che, all’apogeo, ospitasse oltre 300.000 abitanti.
Date le sue dimensioni, è chiaro perché è raffrontata a Machu Picchu e ad altri famosi siti archeologici delle Americhe. Gli esperti ritengono che furono necessari oltre 200 anni per costruire questo enorme complesso in parte protetto dal paesaggio montuoso e dai fiumi e foreste della regione. È interessante notare che fu scoperto 60 anni prima di Machu Picchu ma finora non ha mai goduto dello stesso livello di interesse da parte del pubblico.
Nessun altro complesso nella regione nordorientale delle Ande ha la stessa importanza di Kuelap in termini di dimensioni. Per raggiungere questa fortezza bisogna cimentarsi con una scalata addentrandosi nella foresta pluviale ma, a parer nostro, è una visita di grande interesse.
