Entre volcanes y tradiciones andinas del Altiplano

Arraigada en las tradiciones andinas del Altiplano, Arequipa se encuentra en el suroeste del país y es la segunda ciudad más grande de Perú. Situada a 2.325 metros sobre el nivel del mar, Arequipa está rodeada por tres volcanes: El Misti (5.822 metros), de forma cónica; el Chachani (6.075 metros), cuya cima está siempre nevada; y el Picchu Picchu (5.425 metros).

Origen del nombre y fundación colonial

El nombre Arequipa proviene de la frase “Ari, quepay”, que en lengua quechua significa “sí, quédate”, mientras que en lengua aymara la palabra Arequipa proviene de las palabras “Ari” y “Kipa”, que juntas se traducen como “cerca de la montaña”.

La moderna ciudad de Arequipa fue fundada el 15 de agosto de 1540 por Manuel de Carbajal, un emisario del conquistador Francisco Pizarro. Un año después, recibió el rango de ciudad de manos de Carlos V de España y obtuvo el escudo de armas que aún conserva.

Un bastión del nacionalismo peruano

Durante la lucha por la independencia de España en el siglo XIX, Arequipa fue un bastión del nacionalismo peruano, y más tarde sirvió de punto de unión durante la Guerra del Pacífico contra Chile (1879-1883).

Patrimonio UNESCO: la Ciudad Blanca del sillar

El centro histórico de Arequipa fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en diciembre de 2000 gracias a la integridad de su arquitectura histórica. Influida tanto por el estilo andaluz como por el de la época colonial española, su arquitectura es una fusión entre los rasgos nativos de los Andes y el estilo europeo. Los edificios coloniales se construyeron utilizando el sillar (una roca blanquecina o color perla de origen volcánico), de donde proviene el nombre con el que a menudo se conoce a Arequipa: “La Ciudad Blanca”.

El ejemplo más hermoso del uso del sillar se ve en la Basílica Catedral de Arequipa, situada en la Plaza de Armas (la plaza principal). La catedral está considerada entre las más singulares y famosas del Perú colonial: la construcción, iniciada en 1540, se completó en 1848, con una estructura de estilo neoclásico. Las tres naves de la catedral están sostenidas por diez columnas, que sostienen 18 bóvedas interconectadas, y en su interior hay 13 altares de cedro adornados con oro. El estilo colonial de Arequipa también se refleja en el monasterio de Santa Catalina, el Claustro de la Compañía, el Palacio Goyeneche, la Casa del Moral y el característico barrio de Yanahuara.

Campiña y cañones en los alrededores

Sabandía, Paucarpata, Tiabaya y Socosani son barrios donde todavía hoy se conserva la Campiña típica de Arequipa. En la región también se encuentran dos de los cañones más profundos del mundo: el Cañón del Colca (el lugar ideal para observar los espléndidos cóndores andinos) y el Cañón del Cotahuasi.

Cultura, gastronomía y vida nocturna

Arequipa es también uno de los centros culturales más activos de Perú: de esta ciudad han surgido varios personajes famosos, como Mario Vargas Llosa, premio Nobel de Literatura en 2010. Es además la capital mundial de la alpaca, donde se producen los hilados de alpaca y baby alpaca más refinados.

Arequipa también es reconocida por su cocina: entre los platos típicos destacan el rocoto relleno (pimiento picante relleno), el cuy chactado (cuy frito) y el lechón al horno. Las noches de fin de semana son animadas, con los locales llenándose alrededor de la medianoche: gran parte de la vida nocturna se concentra en el centro histórico, mientras que un ambiente más relajado se encuentra en los numerosos bares y restaurantes de la zona.