Las Islas Ballestas son un grupo de pequeñas islas situadas frente a la península de Paracas, conocidas como las “Galápagos de los pobres” o las “mini-Galápagos de Perú”.
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Las Islas Ballestas son un grupo de pequeñas islas situadas frente a la península de Paracas, conocidas como las “Galápagos de los pobres” o las “mini-Galápagos de Perú”.
Compuestas en gran parte por formaciones rocosas, las Islas Ballestas son un importante santuario de fauna marina, como el guanay o el piquero: la cantidad de aves es impresionante. Otras especies destacadas son los pingüinos de Humboldt, focas y lobos marinos, además de muchos otros mamíferos: los rugidos de los lobos marinos que habitan las islas forman un coro sonoro que se escucha en todas las Ballestas y que se combina a la perfección con la belleza natural y salvaje del lugar.
A lo largo del trayecto hacia las islas, en la península de Paracas, se encuentra El Candelabro: un geoglifo prehistórico de casi 183 metros de altura, trazado en la ladera norte de la península. Se cree que este misterioso geoglifo se remonta a la cultura Paracas del 200 a.C. y que pudo servir como referencia para los navegantes: el misterio de su origen sigue siendo hoy objeto de numerosas especulaciones.
Los turistas no están autorizados a desembarcar en las islas, con el fin de preservar la integridad arqueológica de la zona.
Fundada en 1975, la Reserva Nacional de Paracas es la reserva marina más antigua de Perú. Protege y conserva ecosistemas marinos únicos, con una gran variedad de especies de aves migratorias, y está formada por la península de Paracas, zonas costeras y una porción de desierto tropical, con un total de 335.000 hectáreas: 217.594 hectáreas de aguas marinas y 117.406 hectáreas de tierra firme.
Dentro de la Reserva viven cerca de 1.543 especies de flora y fauna: 216 especies de aves (nativas y migratorias), 19 especies de mamíferos, 52 especies de peces y 6 especies de reptiles. Varias de las especies presentes están consideradas vulnerables, como la gaviota dominicana, el rayador americano y el ostrero americano.
La Reserva también tiene como objetivo salvaguardar el patrimonio cultural e histórico de la cultura preincaica Paracas: en su interior se encuentra la Pampa de Santo Domingo, donde los arqueólogos han datado restos humanos que se remontan al 6.500 a.C. y han descubierto una quena (flauta) decorada, considerada el instrumento musical más antiguo de Perú. En las cercanías se han hallado también restos de cerámica que datan del 200 a.C., igualmente atribuibles a la cultura Paracas.
La Reserva Nacional de Paracas está considerada uno de los ecosistemas más ricos e inusuales del mundo, y está reconocida por la Convención de Ramsar (un tratado internacional para la conservación y el uso sostenible de los humedales) como zona húmeda de importancia internacional.
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