El parque Nacional del Manu es una de las más grandes áreas de biosfera del planeta. Con más de 2 millones de hectáreas, la reserva cuenta con una única flora y especies de fauna, así como los diferentes hábitats, desde los altos andes y la selva nublada a la selva tropical.
La Reserva fue internacionalmente conocida en 1977 como una biosfera bajo la protección de la UNESCO. Hoy en día, es considerada como uno de los mejores lugares para observar la fauna tropical de Sudamérica. La Reserva se compone de tres áreas: el Área Cultural, que está abierto para todo el mundo, la Zona Reservada, abierta solo para el eco turismo e investigaciones científicas controladas; y el Parque Nacional del Manu; que está destinada a proteger la Reserva y solo es accesible para investigaciones antropológicas y biológicas. En esta zona, aún viven comunidades nativas quienes, al día de hoy, no han tenido ningún contacto con el mundo exterior.
Extendiéndose desde la región del Cusco y Madre de Dios, la Reserva del Manu, esta cruzada por numerosos ríos y pequeños arroyos que convergen desde los Andes hasta la cuenca del Amazonas, convirtiéndose en el río más importante, el río Madre de Dios (1 150 km de largo aproximadamente y drena una cuenca de más de 100 000 kilómetros cuadrados)
La reserva del Manu contiene más de 20 000 especies diferentes de plantas, alrededor de 1 000 especies de aves, 1 200 tipos de mariposas, y más de 200 tipos de mamíferos, así como 13 especies de primates, armadillos, kinkajúes, tortugas de río, caimanes, ocelotes, y un sinnúmero de reptiles, insectos, y anfibios. La reserva es también hogar de muchas especies en peligro, tales como el jaguar y la nutria gigante. Los científicos creen que más de 10,000 especies aún no han sido identificadas y que el Parque Nacional del Manu puede ser el área de biodiversidad más grande del mundo
