Un paraíso blanco en el Altiplano boliviano
Un paraíso blanco en el Altiplano boliviano
El Salar de Uyuni es el lago de sal más grande del mundo, y es sin duda uno de los lugares más fascinantes y hermosos que se pueden descubrir en Bolivia y en toda Sudamérica. El salar es unas 25 veces más grande que las Salinas de Bonneville en Estados Unidos, y se calcula que contiene cerca de 10 mil millones de toneladas de sal, de las cuales unas 25.000 se extraen cada año.
Situado a una altitud de 3.656 metros sobre el nivel del mar, el Salar de Uyuni cubre una extraordinaria superficie de 10.582 kilómetros cuadrados, entre las regiones de Potosí y Oruro, en el suroeste de Bolivia, cerca de la cordillera de los Andes. Se formó a raíz de sucesivas transformaciones de lagos prehistóricos: hace unos 40.000 años, la zona formaba parte del lago Minchín, un gigantesco lago prehistórico cuya desecación dio origen a dos lagos más recientes, el Poopó y el Uru Uru, y a dos grandes desiertos de sal, el Salar de Coipasa y el mucho más extenso Salar de Uyuni.
El Salar de Uyuni está cubierto por una costra salina de varios metros de espesor, extremadamente plana, con una variación media de apenas un metro en toda la superficie del lago. Esta costra alberga además una reserva de salmuera excepcionalmente rica en litio: se calcula que el Salar de Uyuni contiene entre el 50 y el 70% de las reservas mundiales de litio. Su enorme extensión, sus cielos siempre despejados y su superficie extraordinariamente plana lo convierten también en el lugar ideal para calibrar la altitud de los satélites de observación terrestre.
El Salar de Uyuni esconde bellezas naturales sin igual y paisajes surrealistas. La Isla del Pescado, llamada así por su forma, se encuentra en medio del salar y está completamente cubierta de cactus gigantes, el único signo de vida en kilómetros a la redonda.
En la Reserva Nacional Eduardo Avaroa se encuentran la Laguna Verde y la Laguna Colorada. Situada a unos 4.300 metros sobre el nivel del mar, la Laguna Verde se caracteriza por su intenso color verde, causado por sedimentos con minerales de cobre, y se encuentra cerca de la frontera con Chile, a los pies del volcán Licancabur (5.930 metros). La Laguna Colorada, en cambio, debe su nombre al color rojo de sus aguas, producido por la presencia de minerales: cada mes de noviembre, ambas lagunas reciben a las tres especies de flamencos sudamericanos – el chileno, el de James y el andino – en una escena verdaderamente cautivadora.
Otras paradas destacadas del Salar de Uyuni son el Sol de Mañana, una cuenca de géiseres con pozas de barro hirviendo y fumarolas sulfurosas a 4.950 metros, y las sorprendentes Termas de Polques, aguas termales a 4.200 metros donde es posible darse un relajante baño en aguas sulfurosas a 30°C.
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