“La casa del imponente cóndor andino”
“La casa del imponente cóndor andino”
Situado a 180 km al norte de Arequipa, en el distrito de Chivay, el Cañón del Colca es el resultado de las fuerzas erosivas del río Colca. El cañón se extiende a lo largo de unos 70 km y alcanza una profundidad máxima de 3.191 metros, siendo así el segundo cañón más profundo del mundo, superado solo por su vecino, el Cañón del Cotahuasi (160 metros más profundo).
El nombre Colca hace referencia a los pequeños graneros (o depósitos) hechos de barro y piedra, excavados en la roca del cañón. Estos depósitos se utilizaron en época inca y preinca para conservar alimentos como papa, quinua y otros cultivos andinos, y también se usaban como tumbas para personas importantes.
El Valle del Colca ofrece hermosos paisajes con fuertes vientos, y es hogar del imponente cóndor andino, que tiene una envergadura de unos 3,2 metros y puede vivir hasta 100 años en cautiverio. El cañón también está poblado por grandes colibríes, águilas y gansos, que encuentran un hábitat particularmente favorable gracias a la presencia de numerosos volcanes: el Ampato, de 6.310 metros de altura (donde se descubrió la Momia Juanita), el Coropuna (6.425 metros), el Solimana (6.117 metros) y el Huallahualca (5.025 metros).
Por encima de la pequeña ciudad de Chivay, a una altitud de 3.650 metros, la agricultura cede el paso a la ganadería, principalmente alpacas y llamas: en esta región se cría el 80% de la fibra de alpaca a nivel mundial. Por debajo de Chivay, el valle se abre y muestra uno de los paisajes con terrazas más intensas del mundo.
El Valle del Colca está habitado por los Cabana, de lengua quechua, probablemente descendientes de la cultura Wari, y por los Collagua, de lengua aymara, que se trasladaron a la zona desde la región del Lago Titicaca y ya habitaban el valle en época preinca.
Los Incas llegaron al Valle del Colca probablemente hacia 1320 d.C., estableciendo su dominio mediante una política de alianzas matrimoniales más que con las armas. Los españoles, bajo el mando de Gonzalo Pizarro, llegaron en 1540, y en 1570 el virrey Francisco de Toledo ordenó a los habitantes abandonar sus asentamientos dispersos para reunirse en una serie de “pueblos” en la parte central del cañón, que son todavía hoy las principales localidades del valle. Los misioneros franciscanos construyeron la primera capilla del valle en 1565 y la primera iglesia en 1569, en Coporaque.
En esta región se celebran numerosos festivales a lo largo del año, entre ellos el festival Wititi en Chivay, del 8 al 11 de diciembre: el Wititi está considerado el baile más representativo de la región de Arequipa y Patrimonio Cultural de Perú. El Colca también es conocido por dos formas de artesanía: el tejido de baby alpaca al 100% y una forma única de bordado que adorna faldas (polleras), sombreros, chalecos y otras prendas de uso cotidiano.
El río Colca es uno de los mejores lugares de Perú para practicar canotaje y kayak.
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