En 1987 ocurrió uno de los hallazgos arqueológicos más espectaculares en Peru; varias momias de la cultura Moche y fardos funerarios fueron descubiertos en Huaca Rajada, cerca del centro poblado de Sipán.
La tumba principal escondía los restos del Señor de Sipán, como fue nombrado con acierto en ese momento; la tumba del Señor de Sipán fue hallada milagrosamente intacta, ofreciendo así una visión más completa de la cultura Moche.
Huaca Rajada fue considerada un monumento por la cultura Moche y consistió en dos pequeñas pirámides de adobe y una plataforma baja. La pirámide más antigua fue construida antes del año 300 d.C. y la segunda alrededor del año 700 d.C.
Fueron encontrados en la zona muchos esqueletos, pero el del Señor de Sipán es sin duda el más impresionante. Se cree que medía alrededor de 1,63 metros de altura y que tenía entre 35 y 45 años en el momento de su muerte. Fue enterrado con joyas elaboradas y adornos, incluyendo un tocado, una máscara facial y un pectoral con la cabeza de un hombre y el cuerpo de un pulpo. También llevaba dos collares con cuentas de oro y plata en forma de maní, que representan la tierra a la que regresa el hombre después de la muerte. Los ornamentos son de oro, plata, cobre, y tienen muchas piedras semipreciosas.
Otras seis personas fueron sepultadas junto al Señor de Sipán: tres mujeres con vestimenta ceremonial (se cree que fueron esposas o concubinas), dos hombres con los pies amputados (posiblemente guerreros) y un perro. También se descubrieron 451 objetos ceremoniales y ofrendas a los dioses.
En la misma área se encontró una tumba más antigua con objetos funerarios similares; la momia fue llamada el Viejo Señor de Sipán, ya que se pensó que su rango era igual al del Señor de Sipán. Tras realizarse el análisis de ADN, se descubrió que las dos momias estaban emparentadas por línea materna. La tumba también contenía una corona de metal y otros objetos religiosos, además de los restos de otras dos personas: una mujer joven y un hombre, nuevamente con los pies amputados.
En la zona se descubrieron 14 tumbas en total, lo que convierte a este hallazgo en uno de los más ricos para los interesados en la arqueología y la historia. Se puede visitar el Museo de las Tumbas Reales de Sipán, en Lambayeque, donde se reproducen las antiguas tumbas Moche y se pueden admirar algunos de estos importantes hallazgos.