Hay muchas ruinas grandes en Peru, la más conocida es por supuesto Machu Picchu en la zona sur del país, cerca de Cusco. Pero una mención especial es necesaria para Kuelap.

Kuelap fue construida en el norte del país por la cultura Chachapoyas (que significa montaña de neblina en quechua), ubicada en la zona del mismo nombre.

El complejo está ubicado en el Valle de Utcubamba y es una ciudad amurallada que comprende más de cuatrocientos edificios. Las ruinas están situadas a 3.000 metros sobre el nivel del mar, y debido al tamaño del complejo y a la altura de las paredes (unos 20 metros) debe haber sido una hazaña poder construir esta enorme fortaleza; solo hay tres entradas a la ciudad, por callejuelas de paredes estrechas. A pesar de esto, los Chachapoyas fueron conquistados por los Incas y posteriormente por los españoles.

Muchas de las construcciones hechas por los Chachapoyas eran de forma cilíndrica, y algunas de las paredes muestran restos de frisos geométricos (zigzags y rombos), tallas e iconografía significativa. Los edificios incluyen una torre de vigilancia, templo principal y castillo, y de gran interés son los restos de los sitios de entierro situados debajo de muchas de las construcciones.

Kuelap fue construida en el siglo VI d.C. y ocupada en algún momento hasta el año 1500 (las fechas varían según las fuentes) y posteriormente abandonada; el complejo fue redescubierto en 1843.

Las razones por las que fue construida son objeto de cierta controversia. Algunos estudiosos creen que la altura de las paredes indica una función defensiva, otros creen que era un refugio de emergencia donde se almacenaba una gran cantidad de alimentos. Otra hipótesis habla de que Kuelap pudo haber tenido una función sagrada.

Dado su tamaño, no es de extrañar que se compare con Machu Picchu y otros grandes sitios arqueológicos de América. Los expertos creen que fueron necesarios más de 200 años para construir este complejo masivo, protegido en parte por el paisaje montañoso, los ríos vecinos y los bosques. Es interesante notar que, aunque fue descubierto 60 años antes que Machu Picchu, nunca fue objeto del mismo nivel de interés por parte del público hasta hace poco.

Ningún otro complejo en el noreste de los Andes se acerca a la magnificencia de Kuelap en términos de dimensiones.

Durante tu viaje a Peru, la visita a Kuelap es imperdible.