Cusco

Patrimonio de la Humanidad desde 1983

Cusco se encuentra a 3.300 metros en el Valle de Watanay, antiguamente un gigantesco lago glacial, el “Lago Ballivián”. El centro de la ciudad conserva numerosos edificios, plazas y calles de época precolombina y colonial, de gran importancia por su antigüedad. La ciudad de Cusco fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983.

Cusco es la ciudad más antigua de las Américas habitada de forma continua, y en 1933 el “Congreso de Americanistas” la declaró capital arqueológica de las Américas. Antigua capital del Imperio Inca, Cusco es el centro de los estudios incas y el destino turístico más importante de Perú, visitado cada año por más de dos millones de personas.

El mito de la fundación: Manco Cápac y la vara de oro

Los Incas llegaron a Cusco hacia el siglo XIII. Según la leyenda, Manco Cápac y Mama Ocllo emergieron del lago Titicaca en Puno portando una vara de oro: fueron enviados a la tierra por su padre el Sol para llevar la cultura a un mundo bárbaro. Su misión era encontrar el mejor lugar para fundar una nueva ciudad, en el punto donde la vara de oro se hundiera en la tierra. En su larga y lenta búsqueda (unos 500 km) tomaron el camino hacia el paso de Raya, y finalmente llegaron a la colina de Huanacaure, donde la vara de oro por fin se hundió en la tierra: allí se fundó la ciudad de Cusco.

Una ciudad con forma de puma

Los arquitectos incas diseñaron Cusco con la forma de un puma, o león de montaña, agazapado: los Incas consideraban al puma una divinidad. En la mitología inca, la dualidad del cosmos era muy importante: dos reinos separados, superior e inferior, representados por el cóndor (el mundo de arriba), el puma (la tierra externa) y la serpiente (la tierra interna). El nombre Pumakurko (columna vertebral de puma) todavía se usa hoy y da nombre a una famosa calle de Cusco.

Arquitectura inca y colonial

En tiempos antiguos, las calles de Cusco eran estrechas, generalmente rectas y empedradas. Las paredes de los edificios en la zona central de la ciudad estaban hechas de piedra labrada, mientras que en las periferias se usaba el adobe (ladrillos secados al sol).

Durante la conquista española, muchos de los templos incas fueron destruidos para construir iglesias católicas o residencias para los nuevos gobernantes. Los españoles utilizaron los muros incas que quedaron en pie como base para construir una nueva ciudad, que hoy es una mezcla de influencia española y arquitectura inca indígena, muy visible en los barrios de Santa Clara y San Blas.

Templos, ruinas y vida nocturna

Entre las numerosas atracciones turísticas de Cusco, las iglesias y los templos son de los más interesantes: la catedral en la Plaza de Armas, el Museo de Arte Precolombino y el imponente templo de Qoricancha (Templo del Sol). A lo largo de los diversos terremotos que han golpeado Cusco en su larga historia, los edificios construidos por los Incas han demostrado ser más resistentes que los coloniales.

Alrededor de la ciudad se encuentran diversos restos arqueológicos incas: Qenko, Pucapucara, Tambomachay y Sacsayhuamán. Entre ellos, el más impresionante es Sacsayhuamán, una fortaleza con muros gigantes de roca que pesan entre 90 y 120 toneladas: todavía hoy nadie sabe con certeza cómo se transportaron hasta allí esas piedras.

La vida nocturna de Cusco es una de las escenas más famosas y espectaculares de Sudamérica: con innumerables discotecas, restaurantes y bares, Cusco cobra vida por la noche, y los lugares, sonidos y experiencias de la ciudad crean un ambiente animado y fascinante.